El sulfato de dehidroepiandrosterona (DHEAS) es una hormona esteroidea producida principalmente por las glándulas suprarrenales que actúa como precursora de las hormonas sexuales masculinas y femeninas. La investigación ha establecido que desempeña funciones cruciales en el metabolismo energético, la inmunidad, la sensibilidad a la insulina, la función cognitiva, la función fisiológica y la vitalidad general.[Traish, 2011] Las concentraciones de DHEAS alcanzan su máximo de forma natural en la veintena y luego descienden gradualmente con la edad, con estudios que documentan un descenso anual aproximado del 1–2% después de los 30 años.[Orentreich, 1984][Baulieu, 2000] Muchos investigadores de la salud monitorizan el DHEAS como un marcador clave del equilibrio hormonal debido a su patrón de descenso asociado a la edad. Más allá de ser solo un precursor de otras hormonas, la investigación ha demostrado que el DHEAS contribuye a la función inmunitaria, el metabolismo y puede ayudar a proteger frente a la inflamación asociada a la edad.[Traish, 2011]
Cuando el DHEAS está bajo, la investigación indica posibles efectos fisiológicos como enfermedades inflamatorias, disfunción sexual y pérdida ósea.[Traish, 2011] La recuperación física puede verse afectada, ya que los estudios han relacionado niveles bajos de DHEAS con un mayor riesgo de mortalidad y diversos resultados de salud en poblaciones que envejecen. La investigación en hombres de edad avanzada ha mostrado que un DHEAS bajo predice la muerte por todas las causas, se correlaciona con marcadores de riesgo cardiovascular y puede reflejar el estado de salud general.[Ohlsson, 2010]
Cuando el DHEAS está alto, el cuerpo puede convertir una mayor parte de esta hormona en testosterona y otras hormonas sexuales.[Labrie, 2001] Esto puede afectar a la piel y al cabello, manifestándose a veces como un aumento de la grasa, brotes ocasionales de acné o cambios en los patrones de crecimiento del cabello.[Finckh, 2005] En las mujeres, esto puede incluir vello facial o corporal no deseado, mientras que los hombres pueden experimentar patrones de calvicie acelerada. Aunque los niveles ligeramente elevados no suelen ser motivo de preocupación, un DHEAS significativamente alto puede a veces indicar desequilibrios hormonales que pueden motivar una evaluación adicional con un profesional sanitario
Unidades de medida
El DHEAS puede medirse en: mg/L, µg/100mL, µg/dL, µg/L, µg%, µmol/L
Rangos de referencia por edad y sexo
Los rangos de referencia representan valores típicos en personas sanas. Un profesional sanitario debe interpretar los resultados individuales.
El DHEAS desempeña un papel importante en el mantenimiento de la salud ósea a través de su conversión en estrógeno, que es crucial para la densidad mineral ósea. A medida que los niveles de DHEAS descienden de forma natural con la edad, esto puede contribuir a la pérdida ósea asociada a la edad.[Weiss, 2009] La investigación muestra que la suplementación con DHEAS puede mejorar la densidad mineral ósea, en particular en mujeres posmenopáusicas y adultos mayores.[Jankowski, 2006] La conexión entre el DHEAS y el hueso resulta especialmente importante después de la menopausia en las mujeres, cuando la producción de estrógeno disminuye de forma significativa.
Regulación del estado de ánimo
El DHEAS influye en varios sistemas de neurotransmisores implicados en la regulación del estado de ánimo, incluidas las vías de GABA, serotonina y dopamina.[Maninger, 2009] Cuando los niveles de DHEAS descienden, pueden producirse alteraciones del estado de ánimo, incluidos síntomas de depresión y ansiedad. Los estudios clínicos han demostrado que la suplementación con DHEAS puede tener efectos antidepresivos en algunas personas con depresión de inicio en la mediana edad.[Schmidt, 2005] Este efecto de mejora del estado de ánimo puede ser especialmente relevante durante el envejecimiento, cuando la producción natural de DHEAS disminuye.
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El cuerpo mantiene grandes reservas de DHEAS en la sangre, que los tejidos convierten primero en androstenediona y testosterona y luego utilizan la enzima aromatasa para producir estrógenos (estrona y estradiol).[Labrie, 2001][Simpson, 2002]
La investigación demuestra una relación inversa entre estas hormonas: cuando el cortisol permanece crónicamente elevado, el DHEAS suele disminuir. Los estudios muestran que esta proporción cortisol/DHEAS se vuelve cada vez más desequilibrada con la edad y el estrés crónico, lo que puede afectar a la función inmunitaria y la resiliencia.[Buford, 2008]
La investigación demuestra una relación inversa entre estas hormonas: cuando el cortisol permanece crónicamente elevado, el DHEAS suele disminuir. Los estudios muestran que esta proporción cortisol/DHEAS se vuelve cada vez más desequilibrada con la edad y el estrés crónico, lo que puede afectar a la función inmunitaria y la resiliencia.[Buford, 2008]
El DHEAS actúa como un precursor clave de la testosterona en ambos sexos. En los hombres, contribuye a la actividad androgénica total y adquiere mayor importancia a medida que la producción testicular disminuye de forma natural con la edad. En las mujeres, la conversión del DHEAS contribuye de forma significativa a los niveles de testosterona, en particular después de la menopausia. En los hombres, esta contribución es menor, pero relevante sobre todo en personas de edad avanzada.[Labrie, 2001]
El DHEAS actúa como un precursor clave de la testosterona en ambos sexos. En los hombres, contribuye a la actividad androgénica total y adquiere mayor importancia a medida que la producción testicular disminuye de forma natural con la edad. En las mujeres, la conversión del DHEAS contribuye de forma significativa a los niveles de testosterona, en particular después de la menopausia. En los hombres, esta contribución es menor, pero relevante sobre todo en personas de edad avanzada.[Labrie, 2001]
Referencias académicas
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Qué mide el DHEAS
El sulfato de dehidroepiandrosterona (DHEAS) es la forma de almacenamiento sulfatada de la DHEA, una hormona esteroidea producida casi exclusivamente por la corteza suprarrenal (la capa externa de las glándulas suprarrenales). La forma sulfatada (DHEAS) circula en concentraciones entre 100 y 500 veces más altas que la propia DHEA, tiene una vida media más larga (~10–20 horas frente a ~1–3 horas de la DHEA) y no está sujeta a variación diurna, lo que la convierte en la medida clínica preferida del estado androgénico suprarrenal.
El DHEAS actúa como precursor tanto de andrógenos (testosterona, dihidrotestosterona) como de estrógenos a través de la conversión periférica en tejidos como la piel, la mama, la próstata y el cerebro, un proceso denominado intracrinología. Esta conversión periférica significa que el DHEAS influye en la actividad de las hormonas sexuales en los tejidos sin elevar necesariamente los niveles circulantes de testosterona o estrógeno.
Es importante destacar que los niveles de DHEAS alcanzan su máximo a mediados de la veintena (alrededor de 400–500 µg/dL en hombres; 250–400 µg/dL en mujeres) y luego descienden aproximadamente un 1–2% al año a lo largo de la edad adulta. Hacia los 70–80 años, los niveles suelen ser del 20–30% de los valores máximos. Este descenso constante asociado a la edad ha convertido al DHEAS en un tema de gran interés en la investigación sobre longevidad y envejecimiento saludable. Consulta la página del tema Equilibrio hormonal y la guía para entender el análisis de sangre hormonal.
Rangos de referencia del DHEAS por edad y sexo
Edad (años)
Hombres (µg/dL)
Mujeres (µg/dL)
Nota
18 – 29
280 – 640
65 – 380
Década de máximos; niveles más altos
30 – 39
120 – 520
45 – 270
Inicio del descenso asociado a la edad
40 – 49
95 – 530
32 – 240
—
50 – 59
70 – 310
26 – 200
Las mujeres posmenopáusicas suelen estar en el extremo inferior
60 – 69
42 – 290
13 – 130
—
70+
28 – 175
10 – 90
Rango ajustado por edad; los valores más bajos son normales
Fuente: recopilado del Tietz Textbook y de estudios poblacionales publicados (Orentreich, 1984; Labrie, 2001). El DHEAS suele expresarse en µg/dL en EE. UU. y en µmol/L en Europa (multiplica µg/dL por 0,027 para obtener µmol/L). Los rangos varían considerablemente entre laboratorios. Dado que el DHEAS desciende con la edad, utiliza siempre intervalos de referencia específicos para cada edad.
Qué significa un DHEAS bajo
Un DHEAS bajo (por debajo del rango de referencia ajustado por edad) puede reflejar:
Insuficiencia suprarrenal (enfermedad de Addison o insuficiencia suprarrenal secundaria): cuando las glándulas suprarrenales están dañadas o insuficientemente estimuladas por la ACTH, el DHEAS desciende por debajo de los niveles esperados para la edad, a menudo junto con cortisol bajo y alteraciones electrolíticas
Supresión suprarrenal por tratamiento con corticosteroides: el uso crónico de glucocorticoides orales o sistémicos suprime la producción suprarrenal de DHEAS
Hipopituitarismo: una ACTH baja por enfermedad hipofisaria reduce la estimulación suprarrenal y la producción de DHEAS
Envejecimiento suprarrenal prematuro (adrenopausia): algunas personas experimentan un descenso acelerado del DHEAS más allá del patrón esperado asociado a la edad
Enfermedad grave crónica: la enfermedad sistémica y los cuidados intensivos se asocian con descensos agudos del DHEAS, lo que probablemente refleja el estrés metabólico
Entre las asociaciones de la investigación con un DHEAS bajo se incluyen: mayor mortalidad por todas las causas en hombres de edad avanzada (Ohlsson et al., 2010, cada descenso de una DE en el DHEAS se asoció con un 36% más de riesgo de mortalidad); densidad mineral ósea reducida; sensibilidad a la insulina alterada; marcadores inflamatorios más altos (IL-6, PCR); y deterioro cognitivo. Se trata de asociaciones observacionales; no se ha establecido causalidad. Consulta las páginas de los temas Salud ósea y Energía y fatiga.
Qué significa un DHEAS alto
Un DHEAS elevado por encima del rango de referencia ajustado por edad plantea la preocupación de un exceso de producción de andrógenos suprarrenales:
Síndrome de ovario poliquístico (SOP) en mujeres: aproximadamente entre el 25 y el 35% de las mujeres con SOP presentan un DHEAS elevado junto con testosterona alta; la elevación del DHEAS sugiere una contribución suprarrenal al exceso de andrógenos
Hiperplasia suprarrenal congénita (HSC): los defectos enzimáticos en la síntesis de cortisol desvían los precursores hacia los andrógenos, incluida la DHEA; a menudo se detecta en la infancia, pero puede manifestarse en adultos (HSC no clásica)
Tumor suprarrenal (adenoma o, en raras ocasiones, carcinoma): un DHEAS marcadamente elevado (>700–800 µg/dL) justifica realizar imágenes suprarrenales para descartar un tumor
Suplementación con DHEA: los suplementos de DHEA de venta libre son legales en EE. UU.; elevan de forma predecible los niveles de DHEAS, lo que debería comunicarse al realizar la prueba
Entre los síntomas de un DHEAS alto en mujeres se incluyen: exceso de vello facial o corporal (hirsutismo), acné, piel grasa, pérdida de cabello de patrón masculino e irregularidad menstrual. Los hombres suelen verse menos afectados por un DHEAS moderadamente elevado debido a sus niveles androgénicos basales más altos.
Afecciones asociadas a los niveles de DHEAS
Salud ósea: el DHEAS contribuye a la densidad mineral ósea mediante la conversión en estrógenos y efectos directos; un DHEAS bajo se asocia con una pérdida ósea más rápida en adultos mayores. Los estudios sobre la reposición de DHEA han mostrado una mejora modesta de la densidad ósea en la cadera en mujeres. Consulta Salud ósea
Función cognitiva: existen receptores de DHEAS en el cerebro; los estudios observacionales asocian un DHEAS bajo con el deterioro cognitivo en adultos mayores, pero la evidencia de ensayos aleatorizados sobre la mejora de la cognición con la suplementación con DHEA es inconsistente
Depresión y estado de ánimo: el DHEAS se ha investigado como antidepresivo; un ensayo aleatorizado patrocinado por los NIH encontró una mejora significativa en la depresión de leve a moderada frente a placebo (Wolkowitz et al., JAMA, 1999). Consulta Equilibrio hormonal
Resistencia a la insulina: un DHEAS bajo se asocia con marcadores más altos de resistencia a la insulina; algunos ensayos sugieren que la reposición de DHEA mejora la sensibilidad a la insulina en adultos mayores
Masa muscular y función física: los estudios en adultos mayores con un DHEAS bajo han encontrado asociaciones con una masa muscular reducida; la reposición de DHEA combinada con ejercicio puede contribuir a la fuerza muscular en mujeres de edad avanzada. Consulta Energía y fatiga
Seguimiento del DHEAS a lo largo del tiempo
El DHEAS es inusual entre las hormonas porque no fluctúa de forma significativa a lo largo del día (sin variación diurna significativa), lo que hace que cualquier hora del día sea adecuada para la prueba. No requiere ayuno. La monitorización anual es habitual en personas con afecciones suprarrenales o que toman suplementos de DHEA. Para adultos sanos interesados en el seguimiento de la longevidad y el envejecimiento hormonal, medir el DHEAS cada 1–2 años proporciona una línea de tendencia frente al descenso esperado asociado a la edad.
Marcadores relacionados
Testosterona total y Testosterona libre: el DHEAS es un precursor; un DHEAS elevado junto con testosterona elevada sugiere un exceso de andrógenos suprarrenales
Cortisol: también producido por las glándulas suprarrenales; a menudo se analiza junto con el DHEAS para evaluar la función suprarrenal; la proporción DHEAS:cortisol se utiliza a veces en la práctica clínica
FSH y LH: importantes para distinguir el exceso de andrógenos de origen ovárico del suprarrenal en mujeres con SOP
Vitamina D (25-OH): a menudo deficiente de forma conjunta en adultos mayores; ambas se relacionan con la salud ósea y el envejecimiento inmunitario
IGF-1: otra hormona asociada al envejecimiento que disminuye con la edad; se mide junto con el DHEAS en paneles integrales de longevidad
Preguntas frecuentes sobre el DHEAS
¿Cuál es un nivel normal de DHEAS?
Los rangos de referencia del DHEAS dependen en gran medida de la edad y el sexo. En hombres adultos jóvenes (18–29), los valores normales son aproximadamente de 280–640 µg/dL; en mujeres adultas jóvenes, de 65–380 µg/dL. Estos rangos descienden de forma predecible con la edad, por lo que lo normal para una persona de 60 años es bastante diferente de lo normal para una de 30 años. Utiliza siempre los intervalos de referencia específicos por edad y sexo de tu laboratorio.
¿Cuál es la diferencia entre la DHEA y el DHEAS?
La DHEA (dehidroepiandrosterona) es la forma libre de la hormona; el DHEAS es la DHEA con un grupo sulfato unido. El DHEAS circula en concentraciones mucho más altas, tiene una vida media mucho más larga y no varía de forma significativa a lo largo del día. El DHEAS es la prueba clínica preferida porque su estabilidad lo hace más reproducible. Los suplementos de DHEA (de venta libre) elevan tanto la DHEA como el DHEAS en la sangre.
¿Debería tomar suplementos de DHEA?
La DHEA se vende como suplemento de venta libre en EE. UU. (aunque solo con receta en muchos países) y a veces se comercializa para el antienvejecimiento, la libido y la energía. La evidencia clínica respalda beneficios modestos en poblaciones específicas, en particular mujeres con insuficiencia suprarrenal, adultos mayores con baja densidad ósea y personas con deficiencia documentada de DHEAS. Para la población general, la evidencia es más débil y los posibles efectos secundarios androgénicos (acné, crecimiento del vello, cambios de humor en mujeres) justifican cautela. Consulta siempre a un profesional sanitario antes de empezar a tomar suplementos de DHEA, especialmente dada su actividad hormonal.
¿El DHEAS disminuye con la edad tanto en hombres como en mujeres?
Sí, el DHEAS disminuye de forma predecible en ambos sexos a partir de mediados de la veintena, a un ritmo aproximado del 1–2% al año. Hacia los 70 años, la mayoría de las personas tienen niveles de DHEAS que representan el 20–30% de sus valores máximos. Este descenso de la producción de andrógenos suprarrenales asociado a la edad se denomina "adrenopausia" o "descenso de andrógenos suprarrenales"; a diferencia de la menopausia o la andropausia, es gradual y no implica cambios hormonales agudos.
¿Puede un DHEAS alto causar acné y pérdida de cabello?
Sí, un DHEAS elevado aumenta la disponibilidad de andrógenos (testosterona, DHT) mediante la conversión periférica. En la piel y los folículos pilosos, esto puede causar un aumento de la producción de sebo (acné), pérdida de cabello de patrón masculino e hirsutismo (crecimiento de vello no deseado en mujeres). Si tienes acné o cambios en el cabello con un DHEAS elevado, es apropiada una evaluación para descartar SOP, HSC no clásica o un tumor suprarrenal.
¿Necesito estar en ayunas antes de un análisis de sangre de DHEAS?
No, el DHEAS no fluctúa de forma significativa con las comidas ni con la hora del día. No se requiere ayuno. Si tomas suplementos de DHEA, deberías comunicarlo a tu profesional sanitario y considerar si conviene pausar la suplementación antes de la prueba (normalmente durante al menos 2–4 semanas) si el objetivo es evaluar la producción suprarrenal endógena.
Aviso médico
Esta página tiene fines exclusivamente educativos. Los rangos de referencia del DHEAS son específicos por edad y sexo y varían entre laboratorios. La suplementación con DHEA tiene actividad hormonal y posibles efectos secundarios; consulta a un profesional sanitario cualificado antes de empezar. Los niveles anómalos de DHEAS requieren evaluación clínica para identificar la causa subyacente. Health3 es una herramienta de seguimiento y concienciación, no un servicio de diagnóstico.
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