Intérprete del nivel de ferritina

Qué mide la ferritina

La ferritina es una proteína intracelular de almacenamiento de hierro que se encuentra prácticamente en todas las células del organismo. Su función principal es captar, almacenar y liberar hierro de forma regulada, evitando que el hierro libre genere especies reactivas del oxígeno perjudiciales. Una pequeña cantidad de ferritina circula por el torrente sanguíneo, y las investigaciones sugieren que este nivel de ferritina sérica refleja fielmente el tamaño de las reservas totales de hierro del organismo, razón por la cual se la cita ampliamente como un marcador sanguíneo sensible para detectar reservas bajas de hierro.

A diferencia de la hemoglobina, que según los estudios sólo disminuye cuando las reservas de hierro están muy agotadas, la ferritina tiende a disminuir en cuanto las reservas de hierro empiezan a reducirse. Los estudios indican que las reservas bajas de hierro pueden estar presentes durante meses antes de que aparezca la anemia. Una ferritina baja puede estar asociada a unas reservas de hierro insuficientes. Por el contrario, una ferritina elevada requiere una interpretación cuidadosa: dado que la ferritina también es un reactante de fase aguda -producido en grandes cantidades por el hígado durante una inflamación, infección o lesión tisular-, un resultado elevado no indica automáticamente una sobrecarga de hierro.

Rangos de referencia por sexo y edad

Fuentes: OMS (2020) Serum ferritin concentrations for the assessment of iron status and iron deficiency in populations; Mei Z et al., Lancet Haematol 2017; intervalos de referencia típicos de laboratorio.

Ferritina baja sin anemia

Las investigaciones sugieren que las reservas bajas de hierro sin anemia -también denominadas deficiencia de hierro prelatente o latente- suelen estar infradetectadas. Cuando la ferritina cae aproximadamente entre 15 y 30 ng/mL, los estudios indican que las reservas de hierro pueden estar lo suficientemente agotadas como para afectar a la función celular y asociarse a síntomas, aunque la hemoglobina siga estando dentro del intervalo de referencia típico. Los síntomas descritos en la literatura incluyen fatiga persistente, niebla cerebral, caída del cabello, manos y pies fríos, mala tolerancia al ejercicio, piernas inquietas y uñas quebradizas.

El umbral de referencia de la OMS para la ferropenia en 2020 es una ferritina inferior a 15 ng/mL en adultos. Sin embargo, la investigación de Mei Z et al. ( Lancet Haematol, 2017) y otros sugiere que muchos individuos pueden experimentar deficiencia funcional de hierro a niveles de ferritina de hasta 30 ng/mL. Los umbrales de consenso en la práctica clínica suelen sugerir un umbral funcional práctico de 30 ng/mL, que muchos médicos utilizan para guiar las discusiones sobre suplementación, particularmente en individuos sintomáticos. Las investigaciones sugieren que esta falta de reconocimiento es especialmente común en mujeres premenopáusicas, en las que un nivel bajo de ferritina puede descartarse si la hemoglobina se encuentra dentro del intervalo de referencia.

Ferritina en atletas

Las investigaciones sugieren que los atletas de resistencia pueden verse afectados de forma desproporcionada por la ferritina baja. Se suelen citar dos mecanismos: la secreción de hepcidina inducida por el ejercicio -una hormona que puede liberarse tras un ejercicio prolongado y que, según las investigaciones, puede reducir la absorción intestinal de hierro durante hasta 24 horas- y la hemólisis por pisada, en la que el impacto repetitivo puede destruir los glóbulos rojos y acelerar las pérdidas de hierro. Los estudios indican que las pérdidas por sudoración y las hemorragias gastrointestinales en los corredores pueden agravar el problema. Por ello, en la práctica de la medicina deportiva se suele hablar de objetivos de ferritina por encima de 40-50 ng/mL en atletas de resistencia, y algunos profesionales hablan de >50 ng/mL en deportistas de élite. Estos objetivos se citan con frecuencia en la literatura sobre medicina deportiva, pero no han sido establecidos por ningún organismo oficial como la OMS o una sociedad nacional de hematología. Los deportistas deben consultar cualquier objetivo específico con un profesional sanitario cualificado.

Cuando la ferritina está elevada

Una ferritina elevada -en particular por encima de 300 ng/mL en los hombres o 200 ng/mL en las mujeres- puede estar asociada a múltiples estados diferentes. Las asociaciones más comunes citadas en la literatura incluyen inflamación aguda o crónica (incluidas infecciones, afecciones autoinmunes y cáncer; la ferritina es un reactante de fase aguda y las investigaciones sugieren que puede aumentar considerablemente sin reflejar una sobrecarga de hierro); enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) y esteatohepatitis no alcohólica (NASH); consumo excesivo de alcohol; hemocromatosis hereditaria (variantes del gen HFE asociadas a la acumulación de hierro); síndrome de hiperferritinemia-catarata y otros síndromes de hiperferritinemia poco frecuentes; transfusiones sanguíneas repetidas; y administración reciente de hierro por vía intravenosa. Los umbrales de consenso suelen sugerir que una ferritina marcadamente elevada por encima de 1.000 ng/mL justifica la investigación de afecciones como la hemocromatosis, los estados hiperinflamatorios (incluido el síndrome de activación de macrófagos) o las neoplasias hematológicas. Dado que la inflamación por sí sola puede elevar sustancialmente la ferritina, las investigaciones sugieren que un resultado alto de ferritina debe interpretarse junto con la PCR (un marcador de inflamación) y la saturación de transferrina (una medida de la disponibilidad de hierro), y no de forma aislada. Consulte siempre los resultados con un profesional sanitario cualificado.

El síndrome de las piernas inquietas y la ferritina

Las investigaciones sugieren que el hierro desempeña un papel fundamental en la síntesis de dopamina en el cerebro, y los estudios indican que un nivel bajo de hierro en el cerebro -que puede reflejarse en un nivel bajo de ferritina sérica- se considera un factor que contribuye al síndrome de las piernas inquietas (SPI). El consenso de 2018 del Grupo Internacional de Estudio del Síndrome de Piernas Inquietas (IRLSSG) sugiere considerar la suplementación con hierro oral en pacientes con SPI con ferritina sérica igual o inferior a 75 ng/mL. Para el hierro intravenoso, el umbral de consenso típicamente sugerido es ferritina ≤75 ng/mL combinado con una saturación de transferrina inferior al 20%. Este umbral es notablemente más alto que el umbral general de referencia de la OMS, que la investigación sugiere refleja la mayor sensibilidad al hierro del sistema dopaminérgico. Las personas con SPI y ferritina en el rango de 30-75 ng/mL cuyos valores están dentro de su rango de referencia de laboratorio pueden beneficiarse de una discusión de la suplementación con hierro - esto debe ser discutido con un profesional de la salud calificado, como un neurólogo o especialista en medicina del sueño.