What is HbA1c and what does it measure?

HbA1c (glycated haemoglobin, also called glycohaemoglobin or A1c) measures the percentage of haemoglobin molecules in your red blood cells that have glucose attached to them. Because red blood cells live for roughly 2–3 months, HbA1c reflects your average blood glucose level over that period — unlike a fasting glucose test, which is only a snapshot of that moment. The American Diabetes Association (ADA) and the International Diabetes Federation (IDF) use HbA1c as a primary diagnostic criterion for prediabetes and diabetes.

How is HbA1c different from a fasting glucose test?

A fasting plasma glucose (FPG) test measures how much glucose is circulating in your blood after an 8-hour fast. It captures a single point in time and can be significantly affected by what you ate the previous day, stress, or illness. HbA1c, by contrast, integrates your glucose exposure over the full red blood cell lifespan (approximately 8–12 weeks). This makes HbA1c a more stable and reproducible measure of long-term glycaemic control, though both tests are used for diagnosis and monitoring. HbA1c does not require fasting and can be measured at any time of day.

What is the difference between NGSP (%) and IFCC (mmol/mol) HbA1c?

NGSP stands for National Glycohemoglobin Standardization Program and expresses HbA1c as a percentage of total haemoglobin. This is the format used by the DCCT trial, widely reported in the US, and familiar to most patients. IFCC (International Federation of Clinical Chemistry) expresses HbA1c in mmol per mol of total haemoglobin and is the standard adopted in the UK (since 2011), Australia, and most of Europe. The two scales are not interchangeable by simple multiplication — the conversion formula is: IFCC (mmol/mol) = (NGSP% − 2.15) × 10.929. An HbA1c of 7.0% (NGSP) equals 53 mmol/mol (IFCC).

What is eAG (estimated average glucose) and how is it calculated?

eAG (estimated average glucose) translates your HbA1c result into the same units — mg/dL or mmol/L — that appear on a home glucose meter, making it easier to understand what your A1c means day-to-day. The formula is derived from the ADAG study (Nathan et al., Diabetes Care 2008), which used continuous glucose monitoring and frequent point glucose measurements in 507 people across 10 international centres. The equations are: eAG (mg/dL) = 28.7 × HbA1c% − 46.7, and eAG (mmol/L) = 1.59 × HbA1c% − 2.59. Because these are population averages, your personal eAG may differ by ±15–20 mg/dL due to individual variation in glycation rates and red cell lifespan.

What are the target HbA1c levels for people with diabetes?

For most non-pregnant adults with type 1 or type 2 diabetes, the ADA recommends an HbA1c target of less than 7.0% (53 mmol/mol). Less stringent targets (e.g., less than 8.0% / 64 mmol/mol) may be appropriate for older adults, people with a history of severe hypoglycaemia, limited life expectancy, or multiple comorbidities. More stringent targets (less than 6.5% / 48 mmol/mol) can be considered for younger individuals with short disease duration if achievable without significant hypoglycaemia. Targets for women with pre-existing diabetes during pregnancy are typically 6.0–6.5% (42–48 mmol/mol). Always individualise targets in discussion with your healthcare team.

Conversor de HbA1c a glucosa media

Convierta entre HbA1c % (NGSP), HbA1c mmol/mol (IFCC) y glucosa media estimada (eAG) en mg/dL o mmol/L. Escriba cualquier valor - los cuatro se actualizan al instante. Las categorías diagnósticas de la ADA se muestran automáticamente.

HbA1c

HbA1c - NGSP %

HbA1c - IFCC mmol/mol

mmol/mol

Estimated Average Glucose (eAG)

eAG - mg/dL

mg/dL

eAG - mmol/L

mmol/L

HbA1c (NGSP)

--%

HbA1c (IFCC)

--mmol/mol

eAG

--mg/dL

eAG

--mmol/L

Normal
<5.7% Prediabetes
5.7–6.4% Diabetes
6.5–7.9% Diabetes
8.0%+

Deje de adivinar a qué biomarcador pertenece su número

Qué mide la HbA1c

La hemoglobina A1c (HbA1c) es la fracción de hemoglobina de los glóbulos rojos que se ha glicosilado, es decir, que se ha unido permanentemente a la glucosa mediante una reacción no enzimática. Cuanto mayor haya sido su glucemia media en las 8-12 semanas anteriores, más glucosa se unirá a la hemoglobina y más aumentará su HbA1c. Dado que los glóbulos rojos viven aproximadamente entre 90 y 120 días, un único resultado de HbA1c refleja una media ponderada de los dos o tres últimos meses de control glucémico, siendo las semanas más recientes las que más contribuyen.

Tanto la Asociación Americana de Diabetes (ADA ) como la Federación Internacional de Diabetes (IDF ) respaldan la HbA1c como criterio de diagnóstico de la prediabetes y la diabetes de tipo 2. Tiene varias ventajas prácticas sobre la medición en ayunas. Tiene varias ventajas prácticas sobre la glucosa en ayunas: no requiere ayuno, es menos susceptible a las variaciones diarias y proporciona una imagen promediada en el tiempo que refleja mejor la exposición crónica a la glucosa. El valor eAG producido por este convertidor traduce su HbA1c a las unidades cotidianas mostradas en un medidor de glucosa doméstico, ayudando a salvar la distancia entre su informe de laboratorio y sus lecturas diarias.

Categorías de diagnóstico de la diabetes

La siguiente tabla muestra los umbrales de diagnóstico de la ADA. Tenga en cuenta que un único resultado anormal debe confirmarse normalmente en una segunda ocasión antes de realizar un diagnóstico clínico.

Categoría	% HbA1c	HbA1c mmol/mol	eAG mg/dL	eAG mmol/L
Normal	<5.7%	<39 mmol/mol	<117 mg/dL	<6,5 mmol/L
Prediabetes	5.7-6.4%	39-47 mmol/mol	117-137 mg/dL	6.5-7,6 mmol/L
Diabetes	≥6.5%	≥48 mmol/mol	≥140 mg/dL	≥7,8 mmol/L
Objetivo de diabetes (mayoría de los adultos)	<7.0%	<53 mmol/mol	<154 mg/dL	<8,6 mmol/L

NGSP frente a IFCC: Por qué hay dos cifras de HbA1c

Si alguna vez ha comparado un informe de laboratorio del Reino Unido con uno de EE.UU., habrá notado una curiosa diferencia: el informe de EE.UU. dice algo así como "HbA1c: 7,0%" mientras que el del Reino Unido dice "HbA1c: 53 mmol/mol" Se trata de dos sistemas de normalización diferentes para medir la misma molécula. El NGSP (Programa Nacional de Normalización de la Glicohemoglobina) se construyó en torno a los emblemáticos ensayos clínicos DCCT y UKPDS de las décadas de 1980 y 1990, que expresaban la HbA1c como porcentaje de la hemoglobina total utilizando un método cromatográfico de referencia específico. Posteriormente, la IFCC (Federación Internacional de Química Clínica y Medicina de Laboratorio) desarrolló un método de referencia químicamente más preciso que mide únicamente el péptido N-terminal glicosilado específico de la cadena beta de la hemoglobina, expresando los resultados en milimoles de hemoglobina glicosilada por mol de hemoglobina total. La escala de la IFCC produce valores numéricamente más bajos -53 mmol/mol corresponde a un 7,0% de NGSP- y el Reino Unido cambió a los informes de la IFCC en 2011. La fórmula de conversión utilizada por esta herramienta es: IFCC (mmol/mol) = (NGSP% - 2,15) × 10,929, según lo definido por el consenso de la red IFCC-NGSP.

Limitaciones de la HbA1c

La HbA1c es un marcador de gran utilidad, pero no es fiable en todas las situaciones clínicas. Los resultados pueden verse alterados significativamente por condiciones que afectan a la producción de glóbulos rojos, a su vida útil o a la estructura de la hemoglobina:

Hemoglobinopatías (anemia falciforme, talasemia, HbC, HbE, HbD). Las variantes anormales de la hemoglobina pueden interferir con algunos métodos de ensayo de la HbA1c, produciendo resultados falsamente bajos o falsamente altos según el método utilizado. En estos pacientes deben considerarse las pruebas genéticas y la fructosamina o la albúmina glicosilada.
Anemia ferropénica. La carencia de hierro puede prolongar la vida útil de los glóbulos rojos, haciendo que la glucosa se acumule en la hemoglobina durante más tiempo y dando lugar a valores de HbA1c falsamente elevados, a veces entre 0,5 y 1,0 puntos porcentuales por encima de los verdaderos niveles glucémicos.
Transfusión de sangre reciente. Los hematíes transfundidos de un donante que puede tener una exposición a la glucosa diferente diluirán la HbA1c del paciente, produciendo valores falsamente bajos durante 1-3 meses después de la transfusión.
Anemia hemolítica, enfermedad renal crónica (ERC) y tratamiento con eritropoyetina. Las afecciones que aceleran la destrucción de glóbulos rojos o estimulan la producción de nuevos glóbulos rojos acortan la vida media de las células, lo que da lugar a una HbA1c falsamente baja porque las células han tenido menos tiempo para acumular glucosa.
Embarazo. El aumento del recambio de glóbulos rojos durante el embarazo, sobre todo en el segundo y tercer trimestre, acorta la vida media de los glóbulos rojos y reduce la HbA1c independientemente de los niveles de glucosa. La detección y el control de la diabetes gestacional suelen basarse en pruebas de tolerancia a la glucosa en lugar de en la HbA1c por sí sola.
IMG derivado de la MCG frente a HbA1c de laboratorio. El Indicador de Gestión de la Glucosa (GMI) calculado a partir de los datos del monitor continuo de glucosa (MCG) utiliza una fórmula diferente (GMI% = 3,31 + 0,02392 × glucosa media en mg/dL) derivada de un estudio de cohortes independiente. El GMI y la HbA1c de laboratorio difieren con frecuencia en un 0,5% o más en el mismo individuo porque el CGM capta la glucosa a lo largo de 3 meses pero no puede tener en cuenta la biología de la vida de los glóbulos rojos y la variabilidad de la glicación que afecta a la HbA1c. Ninguno de los dos es simplemente "más preciso", ya que miden fenómenos relacionados pero distintos.

En cualquiera de las situaciones anteriores, la glucosa plasmática en ayunas, las pruebas orales de tolerancia a la glucosa de 2 horas o la monitorización continua de la glucosa pueden proporcionar información más precisa sobre el estado glucémico.

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Preguntas frecuentes

¿Qué es la HbA1c y qué mide?

La HbA1c (hemoglobina glucosilada, también denominada A1c o glicohemoglobina) mide la fracción de moléculas de hemoglobina de los glóbulos rojos que tienen glucosa adherida de forma permanente. Dado que los glóbulos rojos viven aproximadamente 2-3 meses, la HbA1c refleja el nivel medio de glucosa en sangre durante ese tiempo. La ADA y la IDF la utilizan como criterio diagnóstico principal de la prediabetes y la diabetes. Una HbA1c del 7,0% (53 mmol/mol) corresponde a una glucosa media estimada de aproximadamente 154 mg/dL (8,6 mmol/L).

¿En qué se diferencia la HbA1c de una prueba de glucosa en ayunas?

Un análisis de glucosa plasmática en ayunas mide la cantidad de glucosa que hay en la sangre tras un ayuno de 8 horas: es una instantánea de un momento en el tiempo. La HbA1c integra la exposición a la glucosa a lo largo de las 8-12 semanas de vida de los glóbulos rojos. La HbA1c no requiere ayuno y se ve menos afectada por las variaciones diarias de la dieta o el estrés. Sin embargo, algunas enfermedades (hemoglobinopatías, anemia, ERC) pueden hacer que la HbA1c no sea fiable, y en esos casos se prefiere la glucosa en ayunas o una prueba de tolerancia a la glucosa.

¿Cuál es la diferencia entre NGSP (%) e IFCC (mmol/mol)?

El NGSP expresa la HbA1c como porcentaje de la hemoglobina total y es el formato utilizado en EE.UU., basado en el método de referencia del ensayo clínico DCCT. El IFCC expresa la HbA1c en milimoles por mol de hemoglobina total y es el estándar en el Reino Unido, Europa y Australia. Los valores de la IFCC son numéricamente inferiores. La conversión es: IFCC (mmol/mol) = (NGSP% - 2,15) × 10,929. Así pues, 7,0% NGSP = 53 mmol/mol IFCC. Ambos miden la misma molécula con sistemas de referencia diferentes.

¿Qué es la eAG y cómo se calcula?

la eAG (glucosa media estimada) traduce su HbA1c a las conocidas unidades mg/dL o mmol/L que muestra un medidor de glucosa. La fórmula procede del estudio ADAG (Nathan et al., Diabetes Care, 2008), en el que se utilizó la monitorización continua de la glucosa en 507 personas de 10 centros. eAG (mg/dL) = 28,7 × HbA1c% - 46,7; eAG (mmol/L) = 1,59 × HbA1c% - 2,59. Dado que se trata de ecuaciones de promedios poblacionales, su valor personal puede diferir en ±15-20 mg/dL debido a la variación individual en los índices de glicosilación y la vida útil de los eritrocitos.

¿A qué valor de HbA1c debo aspirar si tengo diabetes?

Para la mayoría de los adultos no embarazados con diabetes de tipo 1 o 2, la ADA recomienda un objetivo de HbA1c inferior al 7,0% (53 mmol/mol). Se puede considerar un objetivo por debajo del 6,5% (48 mmol/mol) para las personas más jóvenes con una corta duración de la enfermedad. Los objetivos por encima del 8,0% (64 mmol/mol) pueden ser apropiados para los adultos mayores, los que tienen antecedentes de hipoglucemia grave o comorbilidades importantes. Para las mujeres con diabetes preexistente durante el embarazo, el objetivo suele ser del 6,0-6,5% (42-48 mmol/mol). Hable siempre con su equipo sanitario sobre los objetivos personalizados.

Descargo de responsabilidad médica: Este conversor se proporciona únicamente con fines educativos e informativos. Las fórmulas de conversión siguen el estudio ADAG (Nathan et al., Diabetes Care 2008) para la eAG y la ecuación de consenso IFCC-NGSP para la conversión de unidades entre % y mmol/mol. Los resultados individuales de HbA1c pueden no reflejar con exactitud la glucosa media real en personas con hemoglobinopatías, ciertos tipos de anemia, ERC, transfusión reciente o embarazo. La eAG es una estimación estadística derivada de una población de estudio y puede diferir en ±15-20 mg/dL de su glucosa media real. No utilice esta herramienta como sustituto del consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Consulte siempre a un profesional sanitario cualificado para la interpretación de sus resultados de laboratorio.

Seguimiento de la HbA1c y la glucosa en sangre en un solo lugar

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