Interprete del livello di ferritina

Cosa misura la ferritina

La ferritina è una proteina intracellulare che immagazzina il ferro e che si trova praticamente in ogni cellula del corpo. Il suo ruolo principale è quello di catturare, immagazzinare e rilasciare il ferro in modo regolato, impedendo al ferro libero di generare specie reattive di ossigeno dannose. Una piccola quantità di ferritina circola nel sangue e le ricerche suggeriscono che il livello di ferritina sierica riflette da vicino l'entità delle riserve totali di ferro dell'organismo, motivo per cui è ampiamente citata come un marcatore ematico sensibile per individuare le riserve di ferro basse.

A differenza dell'emoglobina, che secondo le ricerche diminuisce solo quando le riserve di ferro sono gravemente esaurite, la ferritina tende a diminuire non appena le riserve di ferro iniziano a ridursi. Gli studi indicano che le riserve di ferro basse possono essere presenti per mesi prima della comparsa dell'anemia. Una ferritina bassa può essere associata a riserve di ferro insufficienti. Al contrario, una ferritina elevata deve essere interpretata con attenzione: poiché la ferritina è anche un reagente di fase acuta - prodotto in quantità maggiori dal fegato durante infiammazioni, infezioni o lesioni tissutali - un risultato elevato non indica automaticamente un sovraccarico di ferro.

Intervalli di riferimento per sesso ed età

Fonti: OMS (2020) Serum ferritin concentrations for the assessment of iron status and iron deficiency in populations; Mei Z et al., Lancet Haematol 2017; intervalli di riferimento tipici del laboratorio.

Ferritina bassa senza anemia

Le ricerche suggeriscono che le basse riserve di ferro senza anemia - chiamate anche carenza di ferro pre-latente o latente - sono comunemente poco riconosciute. Quando la ferritina scende tra circa 15 e 30 ng/mL, gli studi indicano che le riserve di ferro possono essere sufficientemente esaurite da influenzare la funzione cellulare ed essere associate a sintomi, anche se l'emoglobina può ancora rientrare nel tipico intervallo di riferimento. I sintomi riportati in letteratura includono affaticamento persistente, nebbia cerebrale, caduta dei capelli, mani e piedi freddi, scarsa tolleranza all'esercizio fisico, gambe irrequiete e unghie fragili.

La soglia di riferimento dell'OMS 2020 per la carenza di ferro è una ferritina inferiore a 15 ng/mL negli adulti. Tuttavia, la ricerca di Mei Z et al. ( Lancet Haematol, 2017) e altri suggerisce che molti individui possono sperimentare una carenza funzionale di ferro a livelli di ferritina fino a 30 ng/mL. Le soglie di consenso nella pratica clinica suggeriscono in genere una soglia funzionale pratica di 30 ng/mL, che molti medici utilizzano per guidare le discussioni sulla supplementazione, in particolare nei soggetti sintomatici. Le ricerche suggeriscono che questo sotto-riconoscimento è particolarmente comune nelle donne in pre-menopausa, dove la ferritina bassa può essere ignorata se l'emoglobina rientra nel range di riferimento.

Ferritina negli atleti

Le ricerche suggeriscono che gli atleti di resistenza possono essere colpiti in modo sproporzionato dalla ferritina bassa. Due sono i meccanismi comunemente citati: la secrezione di epcidina indotta dall'esercizio fisico - un ormone che può essere rilasciato dopo un esercizio prolungato e che, secondo le ricerche, può ridurre l'assorbimento intestinale del ferro fino a 24 ore - e l' emolisi da calpestio, in cui l'impatto ripetitivo può distruggere i globuli rossi e accelerare le perdite di ferro. Gli studi indicano che le perdite di sudore e il sanguinamento gastrointestinale nei corridori possono aggravare il problema. Di conseguenza, nella pratica della medicina sportiva si parla comunemente di obiettivi di ferritina superiori a 40-50 ng/mL negli atleti di resistenza, con alcuni professionisti che parlano di >50 ng/mL negli atleti d'élite. Questi obiettivi sono ampiamente citati nella letteratura di medicina dello sport, ma non sono stati stabiliti da un organismo guida formale come l'OMS o una società nazionale di ematologia. Gli atleti dovrebbero discutere di eventuali obiettivi specifici con un operatore sanitario qualificato.

Quando la ferritina è elevata

Un aumento della ferritina - in particolare al di sopra di 300 ng/mL negli uomini o 200 ng/mL nelle donne - può essere associato a diversi stati. Le associazioni più comuni citate in letteratura includono infiammazione acuta o cronica (comprese le infezioni, le condizioni autoimmuni e il cancro - la ferritina è un reagente della fase acuta e la ricerca suggerisce che può aumentare sostanzialmente senza riflettere un sovraccarico di ferro); malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD) e steatoepatite non alcolica (NASH); consumo eccessivo di alcol; emocromatosi ereditaria (varianti del gene HFE associate all'accumulo di ferro); sindrome da iperferritinemia-cataratta e altre rare sindromi da iperferritinemia; ripetute trasfusioni di sangue e recente somministrazione di ferro per via endovenosa. Le soglie di consenso in genere suggeriscono che una ferritina marcatamente elevata, superiore a 1.000 ng/mL, giustifica un'indagine per condizioni come l'emocromatosi, gli stati iperinfiammatori (compresa la sindrome di attivazione dei macrofagi) o le neoplasie ematologiche. Poiché l'infiammazione da sola può elevare la ferritina in modo sostanziale, la ricerca suggerisce che un risultato elevato di ferritina dovrebbe essere interpretato insieme alla CRP (un marcatore di infiammazione) e alla saturazione della transferrina (una misura della disponibilità di ferro), non in modo isolato. Discutere sempre i risultati con un operatore sanitario qualificato.

Sindrome delle gambe senza riposo e ferritina

Le ricerche suggeriscono che il ferro svolge un ruolo critico nella sintesi della dopamina nel cervello e gli studi indicano che un basso livello di ferro cerebrale - che può essere riflesso da una bassa ferritina sierica - è ampiamente discusso come responsabile della sindrome delle gambe senza riposo (RLS). Il consenso dell' International Restless Legs Syndrome Study Group (IRLSSG) 2018 suggerisce di prendere in considerazione l'integrazione di ferro per via orale nei pazienti con RLS con ferritina sierica pari o inferiore a 75 ng/mL. Per il ferro per via endovenosa, la soglia di consenso tipicamente suggerita è una ferritina ≤75 ng/mL combinata con una saturazione della transferrina inferiore al 20%. Questa soglia è notevolmente più alta della soglia di riferimento generale dell'OMS, che secondo le ricerche riflette la maggiore sensibilità al ferro del sistema dopaminergico. I soggetti con RLS e ferritina nell'intervallo 30-75 ng/mL, i cui valori rientrano altrimenti nell'intervallo di riferimento del laboratorio, possono trarre beneficio da una discussione sull'integrazione di ferro, che deve essere discussa con un operatore sanitario qualificato, come un neurologo o uno specialista in medicina del sonno.