Intérprete do nível de ferritina

O que mede a ferritina

A ferritina é uma proteína intracelular de armazenamento de ferro que se encontra em praticamente todas as células do organismo. A sua principal função é captar, armazenar e libertar ferro de forma regulada, evitando que o ferro livre gere espécies reactivas de oxigénio prejudiciais. Uma pequena quantidade de ferritina circula na corrente sanguínea e a investigação sugere que este nível de ferritina sérica reflecte de perto a dimensão das reservas totais de ferro do organismo - razão pela qual é amplamente citada como um marcador sanguíneo sensível para detetar reservas baixas de ferro.

Ao contrário da hemoglobina, que os estudos sugerem que só diminui quando as reservas de ferro estão muito reduzidas, a ferritina tende a diminuir assim que as reservas de ferro começam a diminuir. Os estudos indicam que as reservas baixas de ferro podem estar presentes durante meses antes do aparecimento da anemia. Uma ferritina baixa pode estar associada a reservas insuficientes de ferro. Por outro lado, uma ferritina elevada necessita de uma interpretação cuidadosa: como a ferritina é também um reagente de fase aguda - produzido em grandes quantidades pelo fígado durante uma inflamação, infeção ou lesão de tecidos - um resultado elevado não indica automaticamente uma sobrecarga de ferro.

Intervalos de referência por sexo e idade

Fontes: OMS (2020) Serum ferritin concentrations for the assessment of iron status and iron deficiency in populations; Mei Z et al., Lancet Haematol 2017; intervalos de referência laboratoriais típicos.

Ferritina baixa sem anemia

A investigação sugere que as reservas baixas de ferro sem anemia - também designadas por deficiência de ferro pré-latente ou latente - são normalmente sub-reconhecidas. Quando a ferritina desce entre aproximadamente 15 e 30 ng/mL, os estudos indicam que as reservas de ferro podem estar suficientemente esgotadas para afetar a função celular e estar associadas a sintomas, apesar de a hemoglobina poder ainda estar dentro do intervalo de referência típico. Os sintomas referidos na literatura incluem fadiga persistente, nevoeiro cerebral, queda de cabelo, mãos e pés frios, fraca tolerância ao exercício, pernas inquietas e unhas quebradiças.

O limiar de referência da OMS para 2020 para a deficiência de ferro é uma ferritina inferior a 15 ng/mL em adultos. No entanto, a investigação efectuada por Mei Z et al. ( Lancet Haematol, 2017) e outros sugere que muitos indivíduos podem sofrer de deficiência de ferro funcional com níveis de ferritina até 30 ng/mL. Os limiares de consenso na prática clínica sugerem tipicamente um limiar funcional prático de 30 ng/mL, que muitos médicos utilizam para orientar as discussões sobre suplementação, particularmente em indivíduos sintomáticos. A investigação sugere que este sub-reconhecimento é especialmente comum em mulheres na pré-menopausa, em que a ferritina baixa pode ser ignorada se a hemoglobina estiver dentro do intervalo de referência.

Ferritina em atletas

A investigação sugere que os atletas de resistência podem ser desproporcionadamente afectados por uma ferritina baixa. São normalmente citados dois mecanismos: a secreção de hepcidina induzida pelo exercício - uma hormona que pode ser libertada após um exercício prolongado e que, segundo a investigação, pode reduzir a absorção intestinal de ferro até 24 horas - e a hemólise por impacto do pé, em que o impacto repetitivo pode destruir os glóbulos vermelhos e acelerar as perdas de ferro. Os estudos indicam que as perdas de suor e a hemorragia gastrointestinal nos corredores podem agravar o problema. Consequentemente, a prática da medicina desportiva discute normalmente objectivos de ferritina acima de 40-50 ng/mL em atletas de resistência, com alguns profissionais a discutirem >50 ng/mL em atletas de elite. Estes objectivos são amplamente citados na literatura sobre medicina desportiva, mas não são estabelecidos por um organismo de orientação formal, como a OMS ou uma sociedade nacional de hematologia. Os atletas devem discutir quaisquer objectivos específicos com um profissional de saúde qualificado.

Quando a ferritina está elevada

Uma ferritina elevada - particularmente acima de 300 ng/mL nos homens ou 200 ng/mL nas mulheres - pode estar associada a vários estados diferentes. As associações comuns citadas na literatura incluem: inflamação aguda ou crónica (incluindo infecções, doenças auto-imunes e cancro - a ferritina é um reagente de fase aguda e a investigação sugere que pode aumentar substancialmente sem refletir uma sobrecarga de ferro); doença hepática gorda não alcoólica (NAFLD) e esteato-hepatite não alcoólica (NASH); consumo excessivo de álcool; hemocromatose hereditária (variantes do gene HFE associadas à acumulação de ferro); síndrome de hiperferritinemia-catarata e outras síndromes de hiperferritinemia raras; transfusões de sangue repetidas; e administração recente de ferro por via intravenosa. Os limiares consensuais sugerem normalmente que uma ferritina acentuadamente elevada, acima de 1000 ng/mL, justifica a investigação de doenças como a hemocromatose, estados hiperinflamatórios (incluindo a síndrome de ativação dos macrófagos) ou malignidade hematológica. Como a inflamação por si só pode elevar substancialmente a ferritina, a investigação sugere que um resultado elevado de ferritina deve ser interpretado em conjunto com a PCR (um marcador de inflamação) e a saturação da transferrina (uma medida da disponibilidade de ferro), e não isoladamente. Discuta sempre os resultados com um profissional de saúde qualificado.

Síndrome das pernas inquietas e ferritina

A investigação sugere que o ferro desempenha um papel crítico na síntese de dopamina no cérebro, e os estudos indicam que um nível baixo de ferro no cérebro - que pode ser refletido por uma ferritina sérica baixa - é amplamente discutido como um fator que contribui para a síndrome das pernas inquietas (SPI). O consenso de 2018 do International Restless Legs Syndrome Study Group (IRLSSG) sugere que se considere a suplementação oral de ferro em doentes com SPI com ferritina sérica igual ou inferior a 75 ng/mL. Para o ferro intravenoso, o limiar de consenso tipicamente sugerido é a ferritina ≤75 ng/mL combinada com uma saturação de transferrina inferior a 20%. Este limiar é notavelmente mais elevado do que o limiar de referência geral da OMS, o que a investigação sugere refletir a maior sensibilidade do sistema dopaminérgico ao ferro. Os indivíduos com SPI e ferritina no intervalo 30-75 ng/mL cujos valores se encontram dentro do intervalo de referência laboratorial podem beneficiar de uma discussão sobre a suplementação de ferro - esta deve ser discutida com um profissional de saúde qualificado, como um neurologista ou um especialista em medicina do sono.